Ralley du Canal du Midi, varen op een historisch kanaal in Zuid Frankrijk
Het Canal du Midi. Een kanaal van 250 km lang, gebouwd in de 17e eeuw, dat loopt van de Middellandse zee tot aan Toulouse, waar het overgaat in het Canal du Gironde en zo met de Atlantische Oceaan is verbonden. Het is gegraven om de omweg langs het gevaarlijke Spanje te bekorten. Probleem was het overwinnen van een heuvelrug in de Languedoc. Vandaar dat er vele sluizen in opgenomen zijn. Soms wel 7 achter elkaar (Beziers).
Jaarlijks in augustus wordt er op dit kanaal een roeitocht georganiseerd. De Ralley du Canal du Midi. Start op maandag in Toulouse en eindigend op vrijdag in Beziers. Er wordt gevaren in Yolettes (C4 en). Een ploeg bestaat uit 6 man: 5 in de boot en een begeleidende fietser. Totale lengte van de tocht 167 km, verdeeld over 5 etappes. Slapen doe je in Carcassonne. Grootste uitdaging is het passeren van de ruim 50 sluizen, die je te voet moet passeren. Schutten is uit den boze.
Dit jaar is het er dan van gekomen. Met Ageeth, Bart en Joop (Pieter en Truus moesten helaas op het laatste moment afhaken) , naar Toulouse getogen om daar op zondagmiddag de boten in orde te maken en de rest van de ploeg te ontmoeten, 2 fransozen met wie wij we de tocht zouden volbrengen.
Maandag om half 7 paraat. De laatste instructie gekregen over hoe je de boot in en uit het water moet halen en onderweg. In totaal 13 boten met ploegen uit Frankrijk, België, Engeland en wij als eerste Nederlandse deelnemers.
De tocht is onbeschrijfelijk. Het kanaal is niet echt breed, maar je kunt elkaar wel passeren. Dit gebeurt niet echt veel, daar heeft namelijk niemand behoefte aan. Je vaart in het begin door een met bomen omgeven kanaal, dat hoe zuidelijker je komt, hoe warmer het wordt. Temperaturen van 34 graden en meer zijn niet uitzonderlijk.
Het passeren van de sluizen vergt enige behendigheid. Allereerst zijn de kanten meestal te hoog om netjes aan te leggen en daarnaast is de organisatie erg behulpzaam met het geven van tegenstrijdige commando’s . Verder niets dan lof voor de organisatie.
Halverwege de ochtend en de middag heeft men frisdrank en wat eten klaar staan. Tussen de middag een uitstekende maaltijd in het open veld. Op vrijdag worden de boten weer opgeladen en is er een afsluitende maaltijd met muziek en dans.
De Ralley du Canal du Midi is een prachtig roei evenement en een echte aanrader voor iedereen die eens een geheel verzorgde roeivakantie wil ondernemen!
Willem Bitter